C’est en novembre 2002 qu’avec l’aide de Sambrinvest, « Proto concept » se met en place pour apporter au secteur de la bijouterie joaillerie une nouvelle solution technologique en prototypage. Il s’agit d’offrir un service de sous-traitance dans la conception de prototypes en résine, substitut à la cire utilisée traditionnellement pour le design de nouveaux modèles. Ce procédé de stéréolithographie apporte des avantages en termes de précision (détails très fins jusqu’à 0,25 microns), de solidité et de rapidité. Avec ses logiciels de DAO et de conception 3D assistée par ordinateur, l’entreprise associe à la dimension créative la certitude d’une reproduction parfaite des motifs de chaque pièce. Très vite, elle s’ouvre à d’autres secteurs : celui de l’instrumentation médicale et de la micro-mécanique. La PME qui participe à des salons professionnels en France, en Suisse et en Italie va y décrocher ses premiers contrats, sous le sceau de la confidentialité étant donné la nature de ses prestations. Comme l’explique Guy Lambert, « nous travaillons sur des protos qui anticipent de plusieurs mois la sortie de nouvelles collections exclusives »
Une offre diversifiée
Initialement, l’activité se limite à la conception de résines ou de moules. La PME les réalise au départ soit de plans munis de cotations qu’il faut convertir en 3D, soit de fichiers informatiques. Mais l’offre de Proto concept va évoluer vers un service complet et diversifié sous la pression de la demande. Pour fournir aux clients les pièces finies qu’ils réclament, il faut disposer d’un atelier de bijouterie, d’une fonderie de métaux précieux et de personnel compétent. Ou trouver un partenaire. C’est ainsi que Proto concept va nouer des contacts avec le groupe franco-italien Aurigane. En janvier 2003, les négociations aboutiront sur un accord. L’entreprise s’intègre depuis lors dans le groupe qui occupe 35 personnes. Elle assure la gestion du prototypage et, en lien avec les autres sièges, met en œuvre des compétences en micro fusion par injection sous gaz rare ou fonte par cire perdue (moulage de pièces en or, argent, bronze, laiton, platine, titane, acier). Estampage, soudures et collages spéciaux, usinage, sertissage sous binoculaire, rivetage de précision… De l’étude technique à la réalisation, le groupe prend en charge des projets de conception et de design dans les secteurs de la bijouterie (joaillerie orfèvrerie), lunetterie, l’art de l’écriture (stylos de collection), l’horlogerie (composants pour montres), les accessoires de luxe, l’instrumentation médicale, la micro-mécanique.
Guy Lambert
Gradué en marketing, Guy Lambert débute sa carrière professionnelle dans le secteur de l’intérim comme commercial chez T Service : il y passera quatre ans. En 1995, il rejoint l’entreprise de nettoyage Cemstobel en tant que regional sales manager. Il en est le key account lorsqu’il la quitte pour s’associe à Barbara Van Bel dans la création de Proto Concept en 2002. Les fonctions sont bien définies : elle se charge de la partie technique et il assure la vente.
La force du groupe Aurigane constitue un atout pour imposer la stéréolithographie dans un secteur traditionaliste comme la bijouterie qui apporte 80% du chiffre d’affaires en prototypage. Pionnière dans ce marché de niche, la PME entend asseoir sa notoriété en Belgique, tout en renforçant sa présence en France, en Italie et en Suisse. L’objectif sera seulement alors de s’attaquer à d’autres pays connus d’Europe. « Notre succès s’appuie sur la maîtrise de technologies innovantes, le respect de standards de qualité élevés, une importante capacité de proposition couplée à la pluridiciplinarité et à la flexibilité de notre organisation. »
Expérience d'entrepreneur en 4 questions et réponses
Quelle idée nouvelle est à la base de la création de votre entreprise ?
Proposer des prototypes en résine plutôt qu’en cire aux fabricants de bijouterie joaillerie afin de leur faire profiter des gains de précision, de solidité et de créativité que notre technologie procure. Celle-ci cumule d’importants avantages par rapport à l’ancien procédé, qui avait notamment l’inconvenient d’être extrêmement fragile. En outre, nous avons mis au point une structure compléte de sous-traitance destinée à répondre aux besoins du secteur.
Quelle est la plus grande difficulté que vous ayez rencontrée pour créer ou développer votre entreprise ?
La résistance au changement. Nous avons dû faire face à une grande réticence de la part du milieu joaillier plutôt conservateur, attaché à ses traditions et secrets de fabrication. Après trois ans de présence sur le marché, nous commençons à cueillir les fruits de notre activité : les mentalités évoluent, l’intérêt de la résine est à présent reconnu, la cire perd du terrain… Même si les coûts de revient sont un peu plus élevés, notre technologie a gagné la confiance du secteur, et nous sommes à la pointe.
Quelle est la plus grande joie ou satisfaction que vous a procuré votre entreprise et –si c’est le cas- pourquoi n’auriez vous pas pu vivre la même chose en tant qu’employé ?
Voir évoluer son projet, le suivre pas à pas et pouvoir intervenir à chaque étape de son développement procure au chef d’entreprise une satisfaction que ne peut éprouver l’employé. J’en parle d’autant plus à l’aise que j’ai travaillé dix ans en tant que salarié. Je sais donc que l’on manque de maîtrise sur les dossiers que l’on gère, que l’on peut être frustré de ne pas avoir prise sur des projets dans lesquels on n’intervient que ponctuellement. Tandis que l’entrepreneur assume chaque décision du début à la fin : il est responsable de A à Z.
Quel petit « truc » proposeriez-vous à un jeune entrepreneur ?
Je crois qu’il est important de réaliser une étude de faisabilité pour valider un projet, quel qu’il soit. En se faisant aider s’il le faut par un organisme professionnel. Si l’idée tient la route, on ne doit jamais craindre de foncer. On a vu de petites idées donner forme à de grandes entreprises, l’avenir réserve des surprises… Il ne sourit qu’aux audacieux. D’autant que la conjoncture difficile qui est la nôtre, avec un chômage important, porte à encourager l’initiative : créer son propre emploi, c’est le meilleur moyen d’échapper au chômage. Je dirai enfin qu’il existe de nombreuses sources de financement pour monter des projets. Il faut se renseigner, aller frapper à ces portes…
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